Опиаты относятся к группе препаратов, которые применяются в медицине для облегчения боли, но также имеют высокий риск развития зависимости. Некоторые опиаты получают из смолы семян стручка азиатского мака. Эта группа препаратов включает в себя опиум, морфий, героин и кодеин. Другие опиаты, такие как меперидин (Demerol), синтезируются искусственно. Опиум выглядит как темно-коричневые куски, или в виде порошка, обычно его курят или жуют. Героин может быть в виде белого или коричневатого порошка, который обычно растворяют в воде и вводят иньекционно. Большинство уличных препаратов героина принаркоманииразводят с другими веществами, такими как сахар или хинин. Другие опиаты могут быть в различных формах, включая капсулы, таблетки, сиропы, растворы и суппозитории. Героин составляет 90 процентов от злоупотребления опиатами в Соединенных Штатах. Иногда опиаты легальны для использования в медицинских целях. Они включают морфин, меперидин, болеутоляющее средство (которое содержит опий), и сиропы от кашля, содержащие кодеин [или синтетический наркотик, такие как декстрометорфан].
Опиаты используют, как правило, чтобы расслабиться. Непосредственный «пик» возникает во время ввода опиатов. Другие начальные и неприятные эффекекты: беспокойство, тошнота и рвота. При очень больших дозах, человек не может пробудиться, кожа становится холодной, влажной и приобретает голубоватый оттенок. Дыхание замедляется и может наступить смерть.